이태원 클라쓰 (시청률, 복수극, 박새로이)

이태원 클라쓰

2020년 초, JTBC 드라마 <이태원 클라쓰>가 최고 시청률 16.5%를 돌파하며 이른바 '박새로이 신드롬'을 일으켰습니다. 저도 처음엔 "포차 복수극이 뭐 그리 대단하겠어" 하는 마음으로 넷플릭스를 켰다가, 새벽이 지나도록 소파에서 일어나지 못했습니다. 그 경험을 데이터와 함께 솔직하게 풀어봤습니다.

 

시청률 16.5%가 증명하는 것 — 팩트로 보는 이태원 클라쓰

이 드라마가 단순한 흥행작이 아니라는 걸 숫자가 먼저 말해줍니다. 2020년 1월부터 3월까지 방영된 16부작 전 회차가 시청률 상승 곡선을 그렸고, 최종회는 케이블·종편 채널 기준으로 역대급 수치인 16.5%를 찍었습니다(출처: JTBC 공식 웹사이트). 여기서 케이블·종편 시청률이란 지상파 방송이 아닌 유료 채널에서 측정된 시청자 점유율을 뜻하는데, 이 수치가 16%를 넘는다는 건 당시 같은 시간대 지상파 드라마들을 압도했다는 의미입니다.

연출은 감독 김성윤이 맡았습니다. <구르미 그린 달빛>을 거쳐 훗날 넷플릭스 오리지널 <안나라수마나라>까지 연출하게 되는 감독으로, 청춘 서사에서 비주얼 텐션을 끌어올리는 데 능한 인물입니다. 원작은 네이버 웹툰 플랫폼에서 레전드 반열에 오른 동명 웹툰이고, 작가 조광진이 드라마 각본까지 직접 집필했습니다. 원작자가 각색에 직접 개입했다는 점이 캐릭터 완성도를 높이는 결정적 요인이 됐다고 저는 생각합니다.

주인공 박새로이 역의 박서준은 타협 없는 신념을 가진 청춘을 소화하며 인생 캐릭터를 경신했고, 소시오패스(Sociopath) 성향의 천재 매니저 조이서 역의 김다미는 독보적인 존재감으로 각종 신인상을 휩쓸었습니다. 여기서 소시오패스란 타인의 감정에 공감하는 능력이 결여된 채 목적 달성을 위해 냉철하게 행동하는 성격 유형을 가리키는데, 드라마는 이 특성을 악인이 아닌 주인공 편 캐릭터에 부여해 기존 멜로 공식을 완전히 뒤집었습니다. 절대 권력자 장대희 회장을 연기한 유재명의 차갑고 계산적인 연기는 극의 긴장감을 처음부터 끝까지 지배했고요(출처: 위키백과 이태원 클라쓰 문서).

이 드라마가 국내를 넘어 일본을 비롯한 아시아 전역에서 메가 히트를 기록한 데는 몇 가지 구조적 이유가 있습니다.

• 원작 웹툰의 탄탄한 팬덤이 드라마 방영 전부터 기대감을 형성했습니다.
• 주인공의 '크롭컷(밤토리 컷)' 헤어스타일과 패션이 SNS에서 빠르게 유행하며 드라마 외부로 문화적 파급력이 확산됐습니다.
• 이태원이라는 다국적 문화 공간을 배경으로 설정해 해외 시청자들도 거리감 없이 몰입할 수 있는 세계관을 구축했습니다.
• 아시안 텔레비전 어워즈(Asian Television Awards) 드라마 작품상 수상으로 작품성을 공식 인정받았습니다.

요약: 시청률 16.5%와 아시아권 흥행은 원작 충실도, 캐릭터 완성도, 이태원이라는 공간의 문화적 자산이 맞물린 결과입니다.

 

복수극인데 왜 통쾌한가 — 박새로이 서사를 직접 정주행 하고 나서

솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저는 이 드라마를 처음 볼 때 '조폭 성공기'나 다름없는 전형적인 복수물일 거라고 예상했거든요. 그런데 막상 정주행을 시작하고 나니, 박새로이가 장가 카르텔에 복수하는 방식이 칼부림이나 음모가 아니었습니다. 더 좋은 포차를 만들고, 더 강한 브랜딩(Branding)으로 시장을 빼앗는 방식이었습니다. 여기서 브랜딩이란 소비자가 특정 브랜드를 어떻게 인식하느냐를 전략적으로 설계하는 과정인데, 이 드라마는 그 과정을 복수의 핵심 무기로 쓴 겁니다. 그게 저를 새벽까지 붙잡아 둔 이유였습니다.

줄거리 구조를 짚어보면, 갑질에 맞서 퇴학당하고 아버지를 잃은 새로이가 7년의 복수 계획을 세우는 전반부는 전형적인 복수극의 문법을 따릅니다. 그러나 출소 후 원양어선 노동으로 자본을 모아 이태원에 포차 '단밤'을 오픈하면서 이야기가 달라집니다. 전과자, 트랜스젠더(Transgender), 외국인 등 사회에서 배제된 인물들을 크루로 영입하는 장면들이 쌓이면서 드라마는 단순한 복수극에서 소수자 연대 서사로 확장됩니다. 여기서 트랜스젠더란 태어날 때 지정된 성별과 자신이 인식하는 성별 정체성이 다른 사람을 가리키는 용어인데, 드라마가 이 캐릭터를 자극적인 소재가 아닌 팀의 당당한 일원으로 그린 방식이 당시로서는 꽤 도전적인 선택이었습니다.

제가 직접 정주행하면서 가장 강하게 느낀 건, 매니저 조이서가 데이터와 마케팅 전략으로 단밤을 키워나가는 장면들이었습니다. IQ 162라는 수치 설정을 스펙 자랑에 그치지 않고 실제 사업 전략으로 풀어내는 방식이 설득력 있었고, 그 과정에서 김다미가 보여주는 감정의 결이 정말 섬세했습니다. 제 경험상 이런 드라마에서 여주인공이 단순한 사랑 이야기의 부속품으로 전락하는 경우가 많은데, 이태원 클라쓰는 달랐습니다.

물론 아쉬운 지점도 있습니다. 중반부 이후 타임워프 구간에서 전개되는 주식 전쟁이나 납치 사건은 웹툰 특유의 과장된 클리셰(Cliché)가 반복된다는 느낌이 있었습니다. 클리셰란 지나치게 반복되어 신선함을 잃은 표현이나 전개 방식을 뜻하는데, 후반부 멜로 라인이 강화되면서 초반의 서늘한 복수극 텐션이 다소 희석된다는 점은 저도 동의합니다. 그럼에도 불구하고, 국카스텐의 OST '돌덩이'가 깔리는 이태원 밤거리 장면들은 몇 번을 돌려봐도 소름이 돋았습니다.

요약: 이태원 클라쓰의 복수극이 통쾌한 이유는 폭력이 아닌 브랜딩과 사람으로 싸우기 때문이고, 그 공식이 소수자 연대 서사와 맞물리며 감정적 설득력을 높입니다.

 

자주 묻는 질문

Q. 이태원 클라쓰 어디서 볼 수 있나요?

A. 넷플릭스에서 전 회차를 스트리밍으로 볼 수 있습니다. 일본에서는 동명 리메이크 드라마 <롯폰기 클라쓰>가 제작될 만큼 인기를 끌었기 때문에 아시아권 플랫폼에서도 어렵지 않게 접근 가능합니다.

 

Q. 웹툰 원작을 먼저 읽고 봐야 하나요?

A. 꼭 그럴 필요는 없습니다. 원작자 조광진이 직접 각본을 썼기 때문에 드라마만으로도 서사가 완결됩니다. 다만 웹툰을 먼저 읽으면 드라마에서 생략된 캐릭터 배경을 더 풍부하게 이해할 수 있다는 장점은 있습니다.

 

Q. 박새로이 명대사가 뭐가 있나요?

A. "내 가치를 네가 정하지 마. 내 소신에 대가가 없는 그런 삶을 살고 싶어"가 가장 널리 알려진 대사입니다. 이 대사는 단순한 캐릭터 선언을 넘어 드라마 전체 주제 의식을 압축한 문장으로, 당시 SNS에서 폭넓게 공유됐습니다.

 

Q. 몇 부작이고 회당 러닝타임은 어느 정도인가요?

A. 총 16부작이며 회당 평균 70~80분 내외로 구성됩니다. 정주행 시 이틀에 나눠 보거나 주말 하루를 통으로 투자하는 방식이 일반적입니다. 저는 한 번에 끝냈는데, 권하지는 않습니다. 다음 날이 꽤 힘들었습니다.

 

결론

이태원 클라쓰는 시청률 수치나 수상 이력보다, 현실에서 치이고 있는 사람에게 "네 레이스를 뛰어라"는 말을 가장 직접적으로 건네는 드라마입니다. 스타트업 복수극이라는 장르 설정, 소수자 연대 서사, 그리고 브랜딩과 자본이라는 현실적인 무기를 조합한 방식은 단순한 오락물 이상의 설득력을 가집니다.

후반부 클리셰가 아쉽다는 건 저도 인정합니다. 그러나 첫 화의 훅과 마지막 회의 카타르시스 사이 어딘가에서, 평일 내내 쌓아두었던 답답함이 조용히 풀리는 경험을 하게 될 가능성이 높습니다. 무기력한 주말 오후에 뭔가 강력한 게 필요하다면, 이 드라마가 그 역할을 충분히 해줄 것입니다.

 

참고: JTBC 공식 웹사이트 / 위키백과 이태원 클라쓰

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